Militärbasis: Die Bedeutung der Insel Guam für die US-Strategie - WELT (2024)

Geografie und Strategie sind seit jeher eng verwandt. Auch eine kleine Insel kann höchste Bedeutung haben, wenn sie denn an einem neuralgischen Punkt der Welt liegt. So war es in den Jahrzehnten mit West-Berlin, der „Insel der freien Welt“ inmitten der sowjetisch dominierten DDR, und so ist es heute mit der realen Insel Guam im westlichen Pazifik. Nicht umsonst nennt die Führung Nordkoreas jetzt Guam als mögliches Ziel ihrer neuen Interkontinentalraketen.

Geostrategisch ist das 545 Quadratkilometer große Eiland (die drei Sektoren West-Berlins hatten übrigens zusammen 479,5 Quadratkilometer Fläche) für die USA von überragender Bedeutung. Von hier starten die strategischen Bomber zu ihren Flügen über die koreanische Halbinsel. Die Andersen Air Force Base ist Amerikas Logistikzentrale für den südwestlichen Pazifik.

Das war nicht immer so, denn bis 1941 spielte Guam in den Überlegungen der US-Außenpolitik und des Militärs praktisch keine Rolle. Geändert hat sich das vor ziemlich genau einem Dreivierteljahrhundert.

Die größte und südlichste Insel des vulkanischen Marianen-Archipels im westlichen Pazifik, gelegen ungefähr in der Mitte zwischen Hawaii, Japan und den Philippinen, stand seit dem ausgehenden 16. Jahrhundert unter spanischer Herrschaft und entwickelte sich zum wichtigen Hafen für Transporte zwischen Spanisch-Ostindien und der spanischen Kolonie Mexiko.

Im kurzen und ziemlich einseitigen Krieg zwischen Spanien und den USA 1898, in dem es um die letzten transozeanischen Kolonien der einstigen europäischen Weltmacht ging, besetzten amerikanische Truppen Guam gewaltlos. Seither steht die Hauptinsel der Marianen unter direkter Verwaltung der USA, ist allerdings kein eigener Bundesstaat mit allen Rechten.

Obwohl Guam eine Zwischenstation für mehrere Überseetelegrafenkabel zwischen der Westküste der USA und den Philippinen war, galt die Insel im damaligen Kriegsministerium in Washington in den 1930er-Jahren nicht als bedeutend genug, um militärisch ausgebaut zu werden. Die USA und Japan waren übereingekommen, die Inseln im westlichen Pazifik nicht zu befestigen, und sogar die alte Küstenartillerie von 1909 wurde 1930 abgezogen.

Deshalb hatten die knapp 550 Soldaten des US Marine Corps und Seeleute der US Navy keine Chance, als am 8. Dezember 1941, wenige Stunden nach dem Überfall auf Pearl Harbor, zehnmal so viele Japaner auf Guam landeten. In den kurzen Gefechten starben 25 Amerikaner, die meisten übrigen gingen in eine harte Kriegsgefangenschaft.

Dutzende versuchten jedoch auch, mithilfe der einheimischen Bevölkerung im Dschungel von Guam unterzutauchen. Die japanische Besatzungsmacht reagierte mit drakonischen Strafen, mit Folter und Erschießungen von Zivilisten, die der Unterstützung für diese versteckten US-Soldaten verdächtigt wurden. Am Ende hielt nur ein Funker der Navy die gut zweieinhalb Jahre bis zur Befreiung von Guam durch, George Ray Tweed.

Im Sommer 1944 startete die US Navy im Zuge ihrer Strategie des „Inselspringens“ in Richtung Japan einen Großangriff auf Guam. Inzwischen war nämlich den Planern im Generalstab klar geworden, dass die Insel durch die weiter entwickelte Kriegstechnik auf einmal enorme strategische Bedeutung erlangt hatte.

Guam liegt ziemlich genau 2500 Kilometer südlich der japanischen Hauptstadt Tokio, also innerhalb der Reichweite des 1944 in Dienst gestellten neuen schweren Bombers der US Army Air Forces, der Boeing B-29. Und man konnte die von der japanischen Besatzung eingerichteten oder erweiterten Flugfelder gut ausbauen, um sie zum Heimatstützpunkt eines ganzen Bomber-Geschwaders zu machen.

Die Schlacht um Guam dauerte vom 21. Juli bis zum 10. August 1944. Die US Marines griffen mit einer Division und einer zusätzlichen Brigade an, hinzu kam eine Infanteriedivision der US Army. Die nur halb so starken Japaner widersetzten sich den Invasionskräften hartnäckig; am Ende starben von gut 20.000 Japanern rund 18.000; ihr Befehlshaber Generalleutnant Hideyoshi Obata beging rituell Selbstmord.

Mehrere japanische Soldaten tauchten im Urwald von Guam unter; die Amerikaner verfolgten sie, ohne jedoch zu verbrecherischen Methoden zu greifen. Einer von ihnen, Yokoi Shōichi, lebte mehr als 27 Jahre versteckt im Dschungel. Er wurde erst im Januar 1972 von Jägern entdeckt. Bei seiner Ankunft in Tokio sagte er vor laufenden TV-Kameras: „Es ist mir sehr peinlich, lebend zurückzukehren.“

Seabees – Amerikas Pioniere

Als der Soldat heimkehrte, war Guam längst zur weitaus wichtigsten US-Militärbasis im westlichen Pazifik geworden. Unmittelbar nach der Eroberung im August 1944 bauten US-Spezialisten, die sogenannten Seabeas, vier große Flugfelder für die B-29-Bomber in den Dschungel. Binnen weniger Monate wurden hier 200 der riesigen viermotorigen Bomber stationiert. Sie hatten großen Anteil an der vernichtenden Offensive gegen Japans Städte mittels Brandbomben ab dem Frühjahr 1945.

Die beiden Atombomben-Einsätze gegen Hiroshima und Nagasaki starteten allerdings nicht von Guam aus, sondern von der viel kleineren, etwas weiter nördlich gelegenen Marianen-Insel Tinian. Hierher war die 509. Bombergruppe verlegt worden, die mit umgerüsteten B-29 die beiden riesigen Nuklearwaffen „Little Boy“ und „Fat Man“ zu ihren Zielen trug.

Nach Japans Kapitulation blieb Guam wie Tinian und das inzwischen ebenfalls eroberte Eiland Okinawa ein wichtiger US-Stützpunkt. Während des Korea- und des Vietnamkrieges starteten von hier aus zahlreiche Bombenangriffe. Doch mit der Zeit konzentrierten die USA immer mehr Abteilungen auf Guam; auf den beiden anderen Inseln wurde die Präsenz zurückgefahren.

1990/91 war die Andersen Base im Nordosten der Insel der wichtigste Startplatz für Angriffe schwerer Bomber des Typs B-52 auf irakische Stellungen. Die US Navy betreibt im Naturhafen von Arpa eine riesige Militärbasis, die problemlos zwei Flugzeugträger und Dutzende weitere Kriegsschiffe gleichzeitig aufnehmen kann. Lange waren hier US-Raketen-U-Boote stationiert, seit dem Ende des Kalten Krieges ist Guam die Heimatbasis für zwei Jagd-U-Boote.

Strategisch betrachtet, gibt es wegen der geografischen Lage im westlichen Pazifik keinen anderen Stützpunkt der USA, der mit der Bedeutung von Guam auch nur annähernd vergleichbar wäre. Das sollte jeder wissen, der mit Angriffen auf die US-Einrichtungen hier droht.

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.